Jim Thompson, Novelis Yang Sempurna Untuk Masa Muda – Fiksi kriminal sering tumbuh subur dalam periode ketegangan sosial dan politik, ketika pembaca mendambakan keadilan dan stabilitas. Maka tidak heran ketika pandemi ini mengakar, penjualan fiksi kriminal meningkat.
Seperti yang saya jelaskan di buku baru saya, “Detektif dalam Bayangan” banyak protagonis dari fiksi kriminal yang keras, dari Philip Marlowe hingga Jessica Jones, adalah model otoritas moral, kerendahan hati, dan empati.
Dengan gigih mengejar keadilan, mereka membela mereka yang dalam kesusahan, menghasilkan sedikit untuk usaha mereka.
Pada tahun 1945, novelis Raymond Chandler dengan terkenal mendefinisikan pahlawan rebus sebagai “seorang pria … yang tidak jahat, yang tidak ternoda atau takut … Dia pasti, menggunakan ungkapan yang agak lapuk, seorang pria terhormat, dengan naluri, dengan keniscayaan, tanpa memikirkannya, dan tentu saja tanpa mengatakannya.”
Ini adalah karakter yang meyakinkan yang berfungsi sebagai model kepemimpinan yang kompeten dan figur otoritas yang ideal. Tapi itu tidak benar-benar melukiskan gambaran Amerika sepenuhnya. Sebenarnya, tidak peduli berapa banyak Marlowes atau Jones yang datang untuk menyelamatkan, tanda-tanda kegilaan Amerika selalu mengintai di bawah permukaan.
Seorang penulis kejahatan, Jim Thompson yang luar biasa mengerikan, memberikan merek unik ini dari panggung pusat kegilaan Amerika.
Tidak dapat diandalkan, menipu dan sadis
Penulis lebih dari 20 novel termasuk ” The Killer Inside Me “, ” Pop. 1280 “dan” The Grifters, “Thompson menciptakan pasukan polisi korup yang jahat, penipu yang licik, dan pembunuh psikopat.
“The Killer Inside Me,” diterbitkan pada tahun 1952, adalah novelnya yang paling terkenal. Naratornya adalah Lou Ford, seorang sheriff Texas berusia 29 tahun yang berpura-pura menjadi rube yang hambar dan membosankan tetapi akhirnya melakukan setiap pembunuhan dalam novel tersebut.
Tidak seperti karakter klasik yang meremehkan kemalangan mereka sendiri tetapi memiliki belas kasih untuk orang lain, Ford bersukacita ketika orang lain menderita. Dia mengklaim otoritas spiritual dan kecerdasan superior tetapi menampilkan ketidakberdayaan yang “sialan” untuk tampak tidak bersalah.
Tidak dapat diandalkan sebagai narator, dia berbicara dalam klise populis – mengatakan hal-hal seperti “tergesa-gesa membuat sampah” dan “setiap awan memiliki hikmahnya!” sambil memercayai pembaca bahwa dia “seharusnya menjadi profesor perguruan tinggi atau semacamnya.” Dia kadang-kadang merujuk “penyakitnya”, mengisyaratkan bahwa dia menderita skizofrenia, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda psikosis hanya psikopati.
Yang terpenting, dia secara konsisten dan penuh perhitungan melalaikan tanggung jawab, memastikan orang lain menanggung kesalahannya. Ketika seorang pria menyaksikannya secara brutal terhadap seorang pelacur kota, dia menggertak saksi itu sebelum membunuh dan menjebaknya.
“Jangan bilang aku membunuhnya,” dia memperingatkan saksi yang ketakutan. “DIA MEMBUNUH DIRINYA SENDIRI!”
Gaslit 1950-an
Novel ini tiba pada periode dalam sejarah Amerika yang penuh dengan hasutan, paranoia, dan manipulasi.
Pada tahun 1950, surat kabar Dewan Keamanan Nasional NSC 68 menyarankan peningkatan kekuatan militer secara besar-besaran sebagai tanggapan atas ancaman Uni Soviet. Laporan itu mengatakan bahwa “demokrasi dapat mengimbangi kerentanan alaminya hanya jika ia mempertahankan kekuatan keseluruhan yang jelas lebih unggul dalam pengertiannya yang paling inklusif,” dan memperingatkan terhadap “kecenderungan kita untuk berharap terlalu banyak dari orang-orang yang jauh berbeda dari kita.”
Akan segera menjadi jelas bahwa mempertahankan kekuasaan dan kesiapan untuk tidak mempercayai mereka yang dianggap terlalu berbeda menjadi fundamental bagi kebijakan luar negeri negara tersebut.
Mengutuk orang lain sambil berperilaku buruk tampaknya menjadi spesialisasi awal 1950-an. Perang salib anti-komunis Senator Joseph McCarthy menghancurkan kehidupan dengan tuduhan sensasional dan tidak berdasar.
Pada tahun 1951, McCarthy menuduh mantan Menteri Luar Negeri Jenderal George Marshall melakukan “persekongkolan dalam skala yang sangat besar untuk mengerdilkan usaha semacam itu sebelumnya dalam sejarah manusia” dengan alasan bahwa Rencana Marshall -nya membantu dan menenangkan musuh-musuh negara.
Tidak heran jika novelis Amerika Norman Mailer menyebut tahun 1950-an sebagai “tahun-tahun penyesuaian dan depresi”, sementara penulis “Homeward Bound” Elaine Tyler May menggambarkan dekade itu sebagai salah satu “penahanan”, dengan kepicikan yang menakutkan sebagai karakteristik masyarakat Amerika seperti halnya masyarakat Amerika. kebijakan luar negeri.
Ketika Jim Thompson menerbitkan “The Killer Inside Me,” Lion Books menominasikannya untuk Penghargaan Buku Nasional, menyebutnya sebagai ” novel paling orisinal tahun ini”. Seorang editor di Perpustakaan Amerika Baru menemukan dalam buku-bukunya “hasrat pria dan wanita terungkap dalam kemarahan purba mereka yang telanjang.”
Karakter Thompson, dari pemantik gas yang sombong Lou Ford hingga delusionis mesianik Nick Corey, menggemakan pikiran paranoid, delusi, dan penipuan yang sudah dipatenkan dalam politik tahun 1950-an.
Fiksi penulis membongkar poin demi poin para pahlawan klasik yang kata-katanya bagus dan etikanya bisa diandalkan. Kesuramannya yang sebenarnya berasal dari kekosongan yang menggantikan rasa akuntabilitas, empati, atau keandalan.
Novel-novelnya mengerikan justru karena mereka menghancurkan ilusi Amerika yang dicintai bahwa dengan individualisme yang kokoh datanglah integritas yang kokoh.